Según la historia, el consumo del tabaco tiene una larga trayectoria. La planta es originaria del continente americano, donde el genovés Cristóbal Colón observó que los indígenas habitantes del Caribe la fumaban valiéndose de una caña en forma de pipa llamada tobago, de donde deriva su nombre. Menos de dos décadas después, en 1510 el español Francisco Hernández de Toledo llevó la semilla a su país, y cincuenta años más tarde el diplomático Jean Nicot la introdujo en Francia, por eso la planta lleva su nombre genérico (Nicotiana).
A Inglaterra llegó en 1585 por medio del navegante sir Francis Drake, mientras que el explorador inglés sir Walter Raleigh inició en la corte isabelina la costumbre de fumar tabaco en pipa. El hábito de fumar se difundió rápidamente por el continente europeo y Rusia, y fue hasta el siglo XVII cuando llegó a China, Japón y la costa occidental de África. Pero, actualmente la adicción al tabaco se ha convertido en una enfermedad endémica con mayor mortandad a nivel internacional, constituyendo uno de los principales problemas de salud pública. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el tabaquismo es causa de enfermedades que ocasionan anualmente tres millones de muertes en el mundo. En el caso de México, la Secretaría de Salud (Ssa) indica que cada año el cigarrillo provoca el fallecimiento de 48 mil fumadores.
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